Слово "реферат" имеет латинский корень и переводится  "refenre"  - сообщать. Реферат представляет собой кратко пересказанное содержание привлеченной по теме литературы.

Выполнение реферата проходит несколько этапов: выбор темы, подбор литературы, написание плана, написание основной теоретической части, а затем всего текста работы со ссылками и оформлением цитат. Для защиты готовится небольшой доклад на 5-7 минут. Итогом выполненной работы является ее публичная защита.
Предлагаемые преподавателем темы рефератов отражают тематику изучаемого курса. Список тем предлагается студентам на самостоятельный выбор. Преподаватель вмешивается только в случае столкновения интересов студентов. Список привлекаемой для изучения литературы студенты составляют сами.
Работа над рефератом требует от студента методических и исследовательских навыков.
Они потребуются для подбора и анализа материала, при обосновании актуальности темы. Обучающийся обязан продемонстрировать определенный уровень знаний теоретической части. Следующим этапом станет составление плана работы. Одновременно с проработкой литературы студенты выписывают данные, важные для раскрытия темы, выясняют и сравнивают взгляды авторов разных источников. Таким образом, студент осуществляет  порученное ему задание и помимо учебной цели реализует элементы научной работы. План реферата служит средством контроля хода работы и не позволяет механически переписывать материалы из книг других авторов.